Vi har aldrig tillbringat mer tid i våra egna hem än vi har gjort under de senaste tolv månaderna. Det är då ingen överraskning att konsumenternas utgifter för hemförbättringar är en växande sektor, tillsammans med digital underhållning och hemelektronik.
Samtidigt har 2020 varit en väckarklocka för många för att skydda vår planet. Viljan att tackla klimatkrisen fortsätter att få spridning, eftersom fler och fler röster ansluter sig till uppmaningen att påskynda klimatåtgärder. Regeringar över hela Storbritannien och Europa har lovat att driva på en grön återhämtning när vi kommer ur denna pandemi, och många konsumenter säger nu att de vill att deras hem ska nå noll utsläpp under deras livstid.
Men när det kommer till att agera på dessa ambitioner, kan vår kärlek till gör-det-själv lösningar faktiskt utnyttjas för att minska våra individuella koldioxidutsläpp och skapa noll utsläpp-bostäder i de byggnader vi för närvarande bor i?
Jag tror att svaret är ett rungande ja, och det är digital teknik som är nyckeln.
Hur hamnade vi här?
Hushållen kommer att bli en av de de största CO2-utsläppen – även innan övergången till elfordon eller koldioxidutsläpp från värmesystem. Men förutom explosionen av distansarbete och streamingtjänster, och våra alltmer digitala liv i allmänhet, finns det två grundläggande orsaker till konsumenternas ökade energiförbrukning i den utvecklade världen. Tillgång till ström, och en liten eller ingen förmåga att mäta eller förstå vår energiförbrukning och avfall.
Det är först relativt nyligen som vi har varit så slösaktiga i vår attityd till energi. Masselektrifiering förvandlade europeiska och nordamerikanska bostäder i början av 1900-talet. För inte så länge sedan hamstrade våra morföräldrar ljus och använde dem sparsamt som ljus för att läsa en bok eller skriva ett brev. De tog på sig lager av kläder i stället för att lägga till en stock på elden för att bli varma – eftersom resurserna var begränsade och kostsamma.
Idag finns energi tillgänglig med en knapptryckning. Det är rikligt och bekvämt – och driver ett ständigt ökande utbud av apparater och smart teknik i hemmet – en plattskärms-TV, ett VVS-system, kylar, ugnar och frysar – med video- och musikströmning samt att arbeta hemifrån och äta till vår energianvändning. Ändå, med alla dessa förändringar, har energislöseri eller energiförlust förblivit i stort sett osynlig. För de flesta av oss får vi en regelbunden faktura som berättar hur mycket energi vi har förbrukat, men som inte ger någon indikation på hur eller var den har använts.
Hur tar vi kontrollen över vår egen hållbarhet?
Det är här DIY Net Zero-hemkonceptet kommer väl till pass. Konsumenterna kan stärkas på två sätt när det gäller att hantera klimatförändringar. Det ena är att lägga tillbaka ett element av energigenerering i händerna på husägaren genom kraften av digitalisering, elektrifiering och modern AI-baserad analys som länkar samman olika komponenter – för att minska koldioxidutsläppen i deras energianvändning. (två tredjedelar av den globala byggnadssektorns energiförbrukning kommer från fossila bränslen).
Den andra sidan av noll utsläpp-myntet är att göra det tydligare för konsumenterna var energin används på apparat-för-apparat-nivå. Det är här digitala renoveringar av hem blir allt viktigare – att synliggöra energiförbrukning och energislöseri genom teknikens kraft, genom en motsvarighet till en ”Fitbit” för ditt hem.
Vi vet att det är för mycket begärt att be folk att ändra sin livsstil – särskilt när de har börjat förlita sig på digital teknik för arbete, underhållning och skolgång. För att lösa energidilemmat – att ge fler människor tillgång till energi och en bättre livskvalitet samtidigt som energiförbrukningen minskar för att nå klimatförändringsmålen – är att decentralisera energiproduktion och energiförbrukning, så att husägare kan generera rikligt med grön energi och använda den i sina hem eller förvara den för senare användning.
Elektricitet är en mer effektiv energikälla – och när vi successivt elektrifierar uppvärmning och matlagning, och driver våra hem och elfordon med el från vatten- eller vindvindkraft, kommer vi att upptäcka att koldioxidutsläppen försvinner nästan helt från våra hem.
Med den senaste smarta hem-tekniken kan konsumenter minska koldioxidutsläppen i sina hem när de vill. De kan sträva efter att göra ett verkligt genomslag, ”motsätta sig” mot ineffektivt bostadsbyggande eller brist på tillgång till gröna alternativ från sin energileverantör, genom att ta sina hems hållbarhetsfrågor i egna händer.
Att låta konsumenter vara möjliggörare för sitt hems noll utsläpp-framtid kan skapa mycket goodwill och gamifiera processen – eftersom invånarna skulle kunna mäta sina framsteg mot noll utsläpp-målen mot sina vänners eller grannars.
Det som låter som science-fiction behöver inte längre vara en komplex strävan – kraften i artificiell intelligens kommer att vara nyckeln för att säkerställa att husägare inte behöver komma ihåg att släcka lamporna eller stänga fönstret innan vår rumsvärme tänds. Tekniken kommer att göra det åt oss.
Hållbarhetslösningen som kan hålla livet ut
Liksom alla (själv)förbättringsprojekt vi kan påbörja tidigt på året, kommer kvantifiering och spårning av våra framsteg att vara avgörande för att hålla oss på rätt spår – och det är precis vad smarta hemteknologier bör hjälpa oss att göra. För första gången, med hjälp av smarta hemlösningar, kan hållbarhet vara ett gör-det-själv-projekt som husägare fullt ut kan ta i egna händer.
Det finns en övertygelse om att alla bör försöka springa ett maraton minst en gång i livet. För mig är hållbarhetsresan ett maraton utan målgång. Det kräver ett livslångt engagemang. Men när du väl är på den här resan kommer den att vara evigt givande.
Mikael Bill, VP Home & Distribution och VP Power Products
