Come superare la sfida di gestire la crescita e la sostenibilità nel settore dei data center.
Di Alex Rakow
La sfida tra la nostra crescita e le ambizioni di sostenibilità
Nella lotta contro il cambiamento climatico, l’industria dei data center è guidata da alcune delle aziende più ambiziose al mondo. I giganti di internet hanno fissato impegni di decarbonizzazione che stabiliscono il ritmo non solo per il settore tecnologico, ma per l’intero settore privato. Con il Climate Pledge, Amazon si è impegnata a raggiungere emissioni nette zero entro il 2040. Google ha fissato l’obiettivo di raggiungere zero emissioni nette entro il 2030, mentre Microsoft prevede di diventare carbon negative entro la stessa data. Anche i fornitori di colocation, che ospitano enormi carichi digitali per questi giganti, stanno lavorando per stare al passo, fissando propri obiettivi di neutralità e zero emissioni.
Oltre a essere una delle industrie più ambiziose dal punto di vista ambientale, quella dei data center è anche una delle più in rapida crescita. Spinta dalla proliferazione dei carichi di lavoro per l’addestramento e l’inferenza dell’IA, la crescita del nostro settore non è più limitata dalla domanda, ma solo dalla disponibilità di energia, terreno e attrezzature. Il ritmo frenetico di costruzione sta contribuendo a una crescente tensione tra crescita e sostenibilità nel nostro settore e potrebbe mettere a rischio i nostri obiettivi climatici.
L’Embodied Carbon è al centro della nostra sfida climatica per la sostenibilità
Nell’organizzare il lavoro per raggiungere questi obiettivi, è utile fare riferimento alla suddivisione delle emissioni del Greenhouse Gas Protocol.
Le emissioni del Scope 1 sono quelle prodotte all’interno del perimetro del data center, la maggior parte delle quali proviene dai generatori di emergenza a diesel. Queste emissioni rappresentano solo una piccola parte del totale per un data center, e si stanno attuando misure per sostituire i generatori a diesel con alternative più ecologiche.
Le emissioni del Scope 2 riguardano l’energia acquistata, sia dalla rete elettrica che attraverso contratti di acquisto di energia. Gli operatori di data center di grandi dimensioni hanno dimostrato non solo ambizione ma anche azioni concrete in questo ambito. Amazon, Meta, Google e Microsoft sono state tra i principali acquirenti di energia rinnovabile a livello mondiale nel 2023.
Scope 3 rappresenta la categoria più ampia e complessa delle emissioni, comprendendo tutto ciò che non rientra nei primi due ambiti, come i viaggi dei dipendenti e la gestione dei rifiuti. Oggi, gran parte dell’impronta di carbonio di molti operatori di data center è attribuibile al Scope 3, costituita quasi interamente dal carbonio incorporato nelle attrezzature e nei materiali utilizzati per costruire i loro data center.
C’è bisogno di collaborare per misurare, rendicontare e ridurre l’embodied carbon
Cosa significa esattamente “embodied carbon” e come possiamo eliminarlo, considerando che è la parte più rilevante della sfida delle emissioni che resta da affrontare?
Il termine “embodied carbon” si riferisce a tutte le emissioni generate durante la creazione e la consegna di attrezzature e materiali fino all’ingresso del data center. Questo include le emissioni derivanti dall’estrazione e dalla lavorazione delle materie prime, dalla produzione del prodotto finito e dal suo trasporto fino al sito.
Il primo passo per ridurre le emissioni di carbonio nei processi a monte è garantire la trasparenza. Gli operatori di data center devono chiedere ai loro fornitori di misurare e riportare il carbonio incorporato in modo coerente e di alta qualità, così da avere fiducia nei dati che stanno raccogliendo.
Schneider Electric è impegnata in diverse iniziative del settore per promuovere la trasparenza in questo ambito.
iMasons Climate Accord: creato nel 2022, ha come obiettivo principale la riduzione delle emissioni legate all’equipaggiamento, ai materiali e all’energia utilizzati nella costruzione e gestione dei data center. I gruppi di lavoro dell’Accordo hanno prodotto casi studio per confrontare i metodi di misurazione e rendicontazione del carbonio incorporato. Di recente, i membri del Consiglio Direttivo dell’Accordo – Google, Meta, Microsoft, Amazon, Digital Realty e Schneider Electric – hanno pubblicato una lettera congiunta a sostegno dei metodi più completi e standardizzati, in particolare il Documento Ambientale di Prodotto (EPD) basato su un’Analisi del Ciclo di Vita (LCA).
Nel 2022, l’Open Compute Project ha inserito la Sostenibilità come quinto principio guida e, da allora, ha avviato diversi sotto progetti e gruppi di lavoro per migliorare la misurazione e la rendicontazione del carbonio incorporato, inclusa una linea di lavoro dedicata alla modellizzazione del carbonio per l’equipaggiamento IT.
Progetto Congiunto OCP / iMasons sulla Carbon Disclosure: riconoscendo che le emissioni Scope 3 e il carbonio incorporato sono problemi condivisi, le due organizzazioni hanno stretto una partnership formale lo scorso anno e avviato un progetto congiunto per la dichiarazione del carbonio. L’obiettivo è combinare le competenze di entrambe le organizzazioni e garantire che il lavoro svolto su questo tema abbia il massimo impatto.
Open Compute Project: guidato da Microsoft, Google, Meta e Schneider Electric, ha come obiettivo quello di incentivare un numero maggiore di fornitori a compiere il primo passo verso la riduzione delle emissioni, misurando e ‘rendicontando’ il carbonio incorporato nei loro prodotti. Inoltre, il progetto si propone di incoraggiare i costruttori di data center a includere la dichiarazione del carbonio come parte della loro gestione dei fornitori.
La sfida è troppo grande per uno solo di noi, ma non per tutti noi insieme
La portata di questa ambizione è destinata a suscitare scetticismo, e non mancheranno mai voci che sosterranno che non è possibile o che le aziende che hanno preso questi impegni non investiranno le risorse necessarie per realizzarli.
In Schneider Electric abbiamo visto in prima persona quanto queste aziende siano determinate a raggiungere i loro obiettivi. Ma nessuna delle nostre aziende può farcela da sola. Solo affrontando la sfida collettivamente avremo successo – condividendo intuizioni e sforzi, mettendo a disposizione il nostro tempo e collaborando con fornitori, regolatori, investitori, clienti e concorrenti.
Per partecipare, ti invitiamo a consultare l’iMasons Climate Accord, il Progetto Sostenibilità dell’Open Compute Project e gli altri numerosi sforzi complementari in corso in tutto il mondo. Ti aspettiamo lì.
Questo post è stato pubblicato originariamente sul blog global di Schneider Electric.
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