Para conseguir energia verde, é tempo de deixar os gases fluorados para trás – e rápido

Autor: Frederic Godemel, Executive Vice President, Power Systems and Services, Schneider Electric

A Comissão Europeia anunciou a sua nova proposta política sobre os gases fluorados com efeito de estufa, como o SF₆. O que estabelece?

Um recente pacote de Bruxelas inclui uma proposta para afastar a indústria elétrica da utilização de gases fluorados com efeito de estufa, como o hexafluoreto de enxofre (SF₆). Assim, reconhece o facto de que, se queremos que a nossa eletricidade se torne verdadeiramente verde, a remoção dos gases fluorados é um passo fundamental que precisa ser dado rapidamente.

Qual é o problema dos gases fluorados, e do SF₆ em particular?

Os gases fluorados são gases de efeito de estufa (GEE) artificiais que têm uma grande pegada de carbono, e por isso contribuem para o aquecimento global. São utilizados numa vasta extensão de aplicações industriais, incluindo equipamentos de refrigeração e ar condicionado, aplicações médicas e equipamentos elétricos.

O SF₆ é não apenas o gás fluorado mais potente, como também o GEE mais potente de todos, com uma capacidade de aquecimento global (GWP, na sua sigla em inglês) 23.500 vezes superior à do CO₂. Há décadas que é utilizado em celas de média tensão (MT), que são equipamentos elétricos incrivelmente comuns e também têm um tempo de vida útil longo, de até 30 anos. O SF₆ tem sido o gás a que se recorre mais frequentemente para as celas, porque não é tóxico, é estável e assegura uma solução fiável, de alto desempenho e económica para o isolamento elétrico e a interrupção da corrente.

No entanto, a sua grande desvantagem ambiental não pode continuar a ser ignorada, e é isso que a UE está a reconhecer atualmente.

Mas os gases fluorados como o SF₆ não são já regulamentados na Europa?

Sim, até um certo ponto, mas não em todas as aplicações. Algumas regulamentações existentes na Europa e noutras partes do mundo já abordam a monitorização, os relatórios e a recuperação dos gases fluorados. A UE adotou dois atos legislativos para reduzir os gases fluorados: a F-Gas Regulation, uma redução progressiva dos hidrofluorocarbonetos (HFC) em toda a UE que visa diminuir as emissões de gases fluorados e mitigar o aquecimento global, e a MAC Directive, um regulamento específico para automóveis de passageiros.

O SF₆, em particular, já foi banido na UE segundo a F-Gas Regulation, exceto nas indústrias onde havia poucas alternativas adequadas disponíveis, especialmente a elétrica.

O que mudou e torna possível eliminar o SF₆ em equipamentos elétricos?

Já não existe uma barreira tecnológica à eliminação do SF₆ nas instalações elétricas de MT. Também não há necessidade de utilizar outros gases fluorados para o substituir, pois podem implicar riscos desconhecidos ou estar sujeitos a outra legislação no futuro.

Estou orgulhoso por a Schneider Electric deixado para trás os gases fluorados. Inovámos com tecnologia de substituição que já está disponível e comprovada – em vez de utilizar o SF₆ ou um gás fluorado alternativo, estamos a recorrer ao ar puro e à tecnologia de corte em vácuo para o isolamento e a interrupção. As celas MT livres de SF₆ são uma escolha melhor, não só para o meio ambiente, mas também para a segurança operacional, que é sempre a nossa primeira prioridade e onde nunca estamos dispostos a fazer concessões. Depois disto, também vemos grandes melhorias na facilidade de manutenção, no tratamento de fim de vida e na funcionalidade e desempenho – já para não falar das futuras políticas de compliance.

A minha empresa passou uma década a testar e a aperfeiçoar este novo equipamento livre de SF₆ antes de o disponibilizar aos clientes, entre os quais a E.ON, a EEC Engie e a Green Alp, há mais de dois anos.

Como é que a política da UE vai afetar quem utiliza celas MT?

A meu ver, a proposta política da UE trará grandes benefícios para as partes interessadas, com um mínimo de inconvenientes.

Isto porque as celas de MT livres de SF₆ como as nossas, que utilizam ar puro em vez dele, têm as mesmas características positivas das celas tradicionais, como um alto desempenho e dimensões compactas. Também importante para os utilizadores é o menor custo total de propriedade, graças a uma vida útil do equipamento muito mais longa.

Vamos observar alguns setores específicos que vão ser afetados:

• Edifícios: Os edifícios – tanto comerciais como industriais – estão sujeitos a rigorosos padrões de sustentabilidade. A utilização de celas livres de SF₆ é uma oportunidade para atingir essas metas e receber distinções como a certificação LEED. Para além disso, os edifícios já estão a mudar de BT para MT para suportar o carregamento rápido de veículos elétricos, pelo que podem eliminar o SF₆ desde o início.
• Mobilidade Elétrica (eMobility): Ao comprar um veículo elétrico (VE), os condutores já estão a fazer uma escolha de transporte sustentável. As celas MT livres de SF₆ oferecem suporte a uma experiência de carregamento de VE ainda mais ecológica no ponto de carregamento. Utilizar celas sustentáveis também prepara as estações de carregamento de VE para possíveis requisitos padrão de sustentabilidade.
• Redes: Estamos a descarbonizar toda a cadeia de valor da eletricidade, não apenas a geração, mudando para uma rede que também é descarbonizada. Quando estamos a integrar REDs, faz todo o sentido utilizar também celas sustentáveis, especialmente com tecnologia idealizada especificamente para as redes do futuro, que têm muito mais energias renováveis ​​e operações de comutação mais frequentes.
• Data Centers: Os Data Centers são um dos tipos de edifícios que mais consome energia. As novas inovações tecnológicas, como as celas livres de SF₆, podem ajudá-los a reduzir a sua pegada de GEE.

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