« L’homme isolé ne développe aucune puissance intellectuelle. Il doit être immergé dans un environnement d’autres hommes, dont il absorbe les techniques pendant les vingt premières années de sa vie. Ensuite, il pourra peut-être faire quelques recherches personnelles et faire quelques découvertes qui seront transmises à d’autres hommes. De ce point de vue, la recherche de nouvelles techniques doit être considérée comme effectuée par la communauté humaine dans son ensemble, plutôt que par des individus. » Alan Turing
Le 1er juin 1978, j’ai découvert comment on fabriquait une bouteille en verre, et cela m’a beaucoup marqué. À l’époque, mes collègues de la Vereenigde Glasfabrieken m’ont dit que si je restais un an et que j’appréciais toujours ce secteur, j’y resterais probablement pour le reste de ma vie.
Aujourd’hui, 44 ans plus tard, je sais qu’ils avaient raison. Je suis dans l’industrie du verre et je ne l’ai pas regretté un seul instant. J’ai appris qu’influencer le paysage de la décarbonation de l’industrie du verre était rendu complexe par différents problèmes techniques et par la concurrence, la politique et les lobbies.
Verre vert : deux questions importantes à se poser
Début 2016, le magazine Glass Worldwide (numéro 66) a publié mon premier article sur le CO2. Début 2017, Heineken a exhorté les fournisseurs de matériaux d’emballage à réduire leur empreinte carbone. En avril 2018, Schneider-Electric a organisé le séminaire « Comment relever les défis technologiques de l’accord de Paris sur le climat ? » à Marktheidenfeld, en Allemagne. Au début de la même année, j’ai présenté à la FEVE, la Fédération des fabricants européens de récipients en verre, un exposé sur l’électrification de l’industrie du verre. C’est ainsi que nous avons commencé à nous intéresser de près à la fabrication de verre sans CO2 et à participer à des discussions avec des clients et des instituts sur l’introduction d’un four innovant pour le verre d’emballage fonctionnant principalement à l’énergie électrique.
De nombreuses discussions ont suivi, et Ardagh a été désigné pour construire le premier ce qui a été appelé « four du futur » à Obernkirchen, en Allemagne. Lorsque j’ai demandé pourquoi ce four serait installé en Allemagne, où le prix du kWh est relativement élevé, la réponse a été qu’il s’agissait de la seule installation de leur groupe disposant d’un espace suffisant et que les services publics pouvaient fournir suffisamment d’énergie électrique.
Cela souligne peut-être le problème le plus important : les politiques ont tendance à aller de l’avant au lieu d’écouter d’abord. Mais dans l’urgence, ils oublient deux questions fondamentales :
Comment acheminer l’énergie nécessaire dans les usines ?
Comment assurer une rentabilité à long terme ?
Le lobby a fourni une réponse trop simpliste : utiliser l’électricité ou l’hydrogène (H2) au lieu du gaz naturel ou du pétrole. En d’autres termes, remplacer le gaz naturel dans les pipelines par de l’hydrogène ou ajouter un appoint électrique dans les fours à verre.
Ce sont d’excellentes idées, si on fait l’impasse sur la physique de l’hydrogène et de l’énergie électrique.
Nous devons plutôt considérer l’impact que la combustion du H2 et le chauffage électrique auront sur la production de verre :
- Procédé de fusion
- Matériau réfractaire
- Efficacité énergétique
- Sécurité
- Émissions d’oxyde d’azote (NOx)
En outre :
- Combien coûtera un m3 de H2 ou un kWh ?
- D’où viendra-t-il ?
- Comment cela nous permettra-t-il de rester indépendants des régions politiquement instables ?
Pour répondre à ces questions, il faut une aide et des conseils objectifs.
Comment évoluer vers une production de verre durable ?
Pendant ce temps, nos instituts comme HVG-DGG, Glasstrend, ICG, GMIC et bien d’autres tentent de déterminer l’impact technique que le chauffage électrique et la cuisson au H2 auront sur nos procédés de fusion.
Je suis sûr que nous trouverons toutes les réponses aux problèmes techniques qu’entraînera le passage à des sources alternatives d’énergie. Cependant, je ne suis pas aussi sûr que la politique trouvera des solutions d’énergie verte commercialement réalistes ou fournira l’infrastructure électrique et/ou d’hydrogène nécessaire, abordable, opportune et correcte pour maintenir les fabricants de verre en activité.
Aujourd’hui, Schneider Electric sait que l’énergie électrique verte est et restera la source d’énergie la plus propre et la plus efficace pour la fabrication du verre, même si elle est d’abord convertie en hydrogène par électrolyse.
Pour la fabrication du verre, l’énergie électrique dans les applications de fusion du verre peut être presque deux fois plus efficace sur le plan énergétique que la combustion d’hydrogène. Au-delà de cela, le duo « électrification et numérisation » est notre deuxième prénom ! Restons donc concentrés et ciblés sur ce que nous connaissons le mieux. Ensuite notre bon sens, la recherche objective et le travail en commun seront la voie du succès, comme cela a toujours été le cas.
Dans cet esprit, je suis fier de faire à nouveau partie de l’équipe « verre vert » et de ses initiatives pour aider nos clients à se décarboner par l’électrification et la numérisation.
Agissons en faveur de la transition énergétique
Pour accompagner la transformation vers un modèle plus performant et durable une réponse : l’électrification et la digitalisation, qui permettent de décarboner et gagner en efficacité.
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