De acordo com um recente relatório do ARC Advisory Group (ARC), a automação universal – o mundo dos componentes de software de automação “plug and produce” – está a permitir que o software de automação industrial se torne um ativo muito mais portátil. Com capacidade de aumentar a eficiência, resiliência, produtividade, agilidade e sustentabilidade das operações industriais, são muitas as oportunidades que oferece às organizações industriais.
As empresas industriais gastam vários milhões, todos os anos, no suporte e na manutenção dos seus equipamentos. Se um sistema de automação universal padronizado estivesse disponível para os engenheiros de fábrica e integradores de sistemas que projetam, conectam e dão suporte a esses sistemas, este custo poderia ser reduzido significativamente. Uma plataforma que separa o hardware do software economiza tempo de engenharia valioso, eliminando a dependência dos fornecedores para que os integradores de sistema possam escolher os melhores componentes do mercado – os que lhes permitem verdadeiramente configurar, em vez de apenas programar com objetos padrão pré-testados. Desta forma, conseguir-se-ia eficiência de engenharia e comissionamento sem precedentes.
Os compromissos com clientes que envolvem sistemas proprietários estão a tornar-se menos lucrativos para os integradores de sistemas. Estes sistemas exigem muitas atividades manuais sem valor acrescentado durante a integração, em comparação com a engenharia de projeto de valor acrescentado real, e os operadores industriais hesitam em pagar taxas altas por trabalhos que não acrescentam nenhum valor real. Para além disso, os utilizadores finais também são mais propensos a ignorar ou evitar a atualização destes sistemas devido a preocupações relacionadas com o custo, tempo e risco elevados. Para os integradores, isto significa que o suporte a sistemas anteriormente instalados é uma tarefa contínua mais difícil do que deveria ser.
As novas ferramentas de automação industrial habilitam a eficiência
Trabalhar num ambiente de sistemas abertos, com ferramentas que facilitam a automação universal, apresenta novas oportunidades para os integradores de sistemas aplicarem a sua verdadeira experiência em lidar com desafios complexos de conectividade de hardware e software. Gastam menos tempo em tarefas que não acrescentam valor e ficam com mais tempo para realmente inovar.
Empresas como a Schneider Electric apoiam estes esforços tirando partido de uma norma existente, a IEC 61499, para desenvolver sistemas de automação abertos, como o recém-lançado EcoStruxure Automation Expert. Esta abordagem aberta permite integração e portabilidade harmoniosas e foi concebida com base numa experiência de utilizador melhorada e em sistemas orientados por eventos. Os testes de campo demonstraram ganhos 3 a 4 vezes superiores, em termos de engenharia de projeto e eficiência operacional, em comparação com os sistemas proprietários padrão (consulte o white paper “A Quantitative Comparison of Digitized Industrial Automation Systems” da Schneider Electric).
Estes sistemas habilitam a automação centrada em software, que traz as seguintes vantagens:
- O hardware é separado do software – Separar o hardware do software significa que a plataforma de hardware pode ser atualizada conforme necessário, e pode ser alterada de plataforma para plataforma sem afetar a aplicação programada no software. Separar uma “interface PLC virtual” significa que os integradores de sistemas podem visualizar as plataformas de hardware do sistema como independentes e agnósticas e, assim sendo, tarefas como atualização ou troca de controladores serão muito mais simples.
- Portabilidade fácil – As atualizações já não exigem substituição imediata (“rip and replace”) do hardware. A portabilidade de aplicações entre vários fornecedores e plataformas é muito mais simples, e a integração de sistemas de terceiros é muito menos dispendiosa e demorada.
Um sistema como o EcoStruxure Automation Expert torna a infraestrutura de hardware menos relacionada com dispositivos de função única (p.ex., “isto é um drive, isto é um PLC, isto é um HMI”) e mais relacionada com dispositivos geridos como recursos de processamento, recursos de visualização ou recursos de armazenamento que integram o sistema geral de controlo da planta. Como resultado, os utilizadores do sistema EcoStruxure Automation Expert conseguem reduzir os seus custos de capital e levam menos tempo a fazer mais coisas quando construem novos sistemas.
Por que devem os integradores de sistemas explorar os benefícios de sistemas de automação universal como o EcoStruxure Automation Expert? Ao reduzir a complexidade da integração de sistemas, reduz-se também o custo geral para o utilizador final, abrindo a porta para mais projetos de integração de sistemas. Estes sistemas de automação industrial de nova geração habilitam arquiteturas mais ágeis, flexíveis e conectadas. Para os integradores de sistemas, o tempo e custo de capital são reduzidos, e também passa a ser necessário muito menos tempo para propor, implementar e testar as alterações. Assim sendo, o trabalho contínuo de melhoria dos integradores de sistemas é mais rápido, e passam a trabalhar – bem como os seus clientes – num processo de desenvolvimento e implementação de sistemas muito mais eficiente.
Para saber mais sobre como as ferramentas de automação universal ajudam os integradores de sistemas a reduzir os custos de projeto e, ao mesmo tempo, encurtam os prazos de implementação dos mesmos, descarregue o novo guia eletrónico da Schneider Electric: “Why Universal Automation Will Deliver New Clients to Systems Integrators”.
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